L'Exposition universelle de 1867 est la premire laquelle participe le Japon, qui l'anne suivante s'ouvre l'Occident avec les dbuts de l're Meiji. La dcouverte de cette culture et de cet art radicalement autres suscite un immense intrt chez de nombreux artistes franais qui y puisent des formes, des motifs et des techniques propres renouveler leurs ralisations. Une part de la modernit du XXe sicle y trouve ses racines.
Des personnalits comme mile Guimet, Hugues Krafft, Henri Cernuschi, Siegfried Bing ou Hayashi Tadamasa, voyageurs, collectionneurs ou marchands, ont t des passeurs remarquables entre ces deux mondes.
Ce livre explore ainsi l'influence du Japon sur les arts franais, de la seconde moiti du XIXe sicle nos jours, dans les domaines de l'objet (cramiques, verres, bronzes, laques, papiers peints, bijou, mobilier...), de l'estampe, de la photographie, du jouet, des textiles, de la mode ou encore du design graphique.
Il fait une large place aux collections japonaises et japonistes du muse des Arts dcoratifs de Paris, qui fut l'un des premiers muses europens avoir achet et expos les ralisations qui tmoignent des savoir-faire japonais. Mais il prsente galement des uvres contemporaines provenant de collections publiques ou prives japonaises, indites en France.
Il rassemble la fois de grandes figures de la scne japonaise, tels Hokusa, Hiroshige, le graphiste Ikko Tanaka, le designer Shiro Kuramata, les crateurs de mode Issey Miyake ou Rei Kawakubo, et de grands noms de l'art dcoratif, d'mile Gall aux frres Bouroullec, en passant par Jules Chret et Charlotte Perriand.